После эпохи Возрождения центр европейской культуры переместился из Италии во Францию. Расцвет французского искусства начался с правления Людовика XIV — «короля-солнца». На несколько веков Франция стала законодательницей мод от архитектуры до одежды. Началась эпоха строительства грандиозных дворцов. Королевский двор, утопавший в роскоши, требовал нового искусства.

Готический стиль — целая эпоха. Если Ренессанс зародился в Италии, то готика во Франции. Первое время готический стиль так и называли — французский. Готикой (то есть «грубым») его окрес. тили итальянские мастера Первый готический собор появился в аббатстве Сен-Дени под Парижем в конце XII века (здесь хоронили королей Франции). Настоятель монастыря аббат Суггерий рещил перестроить главный храм, который по красоте должен был превзойти все прочие храмы мира. Впервые в собор «впустили» свет, для чего прорубили высокие и широкие окна, в которые вставили цветные стекла (витражи). Красота созданного собора поразила современников. Строительство готических храмов распространилось по всей Европе.

Флоренция — родина Ренессанса. К концу XIII века граждане Флорентийской республики были самыми свободными в Европе. Флорентийские гуманисты первыми обратили взор на человека, подняв его на божественную высоту. Художники стали говорить как бы от имени человека и для человека. Во Флоренции жил и творил великий архитектор Филиппе Брунеллески. Он был первым зодчим эпохи Возрождения. Брунеллески решил возродить традиции античного Рима. Появился новый стиль, который распространился по всей Европе. Самым знаменитым творением архитектора стал купол собора Сайта-Мария дель Фьоре (Собор Девы Марии с Цветком Лилии в Руке).

Милан — крупный культурный и экономический центр Италии. Самым знаменитым зданием города является Миланский собор, который нередко называют «восьмым чудом света». Этот готический собор целиком сделан из розового мрамора, украшен 2245 скульптурами. Венчает собор позолоченная статуя Мадонны — покровитель-ницы города. Правитель Милана герцог Висконти, прослышав о строительстве небывалого по размерам Кельнского собора, решил заложить собор, который затмил бы красотой и роскошью все храмы мира. Строительство началось в 1386 году и продолжалось более 500 лет. Сооружение собора завершилось только в 1906 году. В его возведении приняли участие 180 зодчих, скульпторов и художников. На площади перед собором установлен памятник первого короля объединенной Италии Виктора Эммануила II.

Венеция - самый красивый город Северной Италии. Венецианские каналы, венецианское стекло, карнавалы, плошадь Святого Марка все это привлекает сюда туристов со всего мира. Этот город — настоящий музей архитектурных шедевров. Венеция раскинулась на архипелаге маленьких островов, отчего создается впечатление, что город построен буквально на воде. Со дня его основания главным занятием горожан стала морская торговля. Очень скоро Венеция стала крупнейшим торговым центром, связывающим Европу и Азию.

Не случайно в архитектуре этого города перемешались черты и стили Востока и Запада. Здесь творили выдающиеся мастера эпохи Возрождения. Они создали неповторимый облик одного из самых великолепных городов мира.
Плошадь Святого Марка, может считаться самой известной в мире.

Евангелист святой Марк считается покровителем города. Он умер на одном из венецианских островов. Над его гробницей в 1071 году венецианцы возвели величественный собор, ставший центром общественной жизни Республики Сан-Марко, как часто именовали Венецию. На площади расположен великолепный Дворе и дожей (дожи — правители Венеции). Дворец построен в XVI веке.

Стройная колокольня Святого Марка высотой около 100 метров высоко поднимается над площадью. Венецианцы называют ее •Хозяин дома». В галете звонницы этой гокольни Галилео илей проводил гы с телескопом, гюдая за звездами планетами.

Вилла Ротонда, построенная около 1552 года великим архитектором Андреа Палладио, стала одним из самых замечательных произведений архитектуры. Она послужила основой к зарождению классицизма. Творчество Палладио, сочетавшее традиции античности и Ренессанса, вдохновило архитекторов многих стран Европы. В Англии в результате даже возник романтический стиль, названный «палла-дианством».

Собор Святого Петра в Ватикане — главный храм католического мира. Здание построено в 1506—1626 годах в стиле барок Собор возвели на том месте, где 67 году был распят апостол Петр. В соборе находится гробница Святого Петра. Купол собора создан по проекту Микеланджело. Отделка, росписи собора, реликвии, хранящиеся в нем, представляют собой подлинные шедевры искусства. Площадь перед собором Святого Петра, окруженная вереницей капелл, — одна из самых красивых в мире.

Замок Святого Ангела известен далеко за пределами Италии. Здание было построено во II веке н. э. в качестве мавзолея императора Адриана. В эпоху Средневековья мавзолей был перестроен в замок. В XII веке он получил название замка Святого Ангела. На его вершине была установ-^ лена бронзовая статуя ангела, который, согласно легенде, спас Рим от моровой язвы в 590 году.

Италия — родина великих архитекторов, скульпторов, художников: Бру-неллески и Палладио, Микеланджело и Челлини, Рафаэля и Леонардо да Винчи. Еще в эпоху Средневековья в Италии сложилась благоприятная атмосфера для расцвета художественного творчества. Вольные итальянские города-республики благодаря активной торговле быстро богатели. Состоятельные горожане были выгодными заказчиками для итальянских мастеров. Не случайно именно Италия — родина искусства Возрождения. На несколько столетий Италия стала школой для художников всей Европы.

Рим — столица современной Италии с 1871 года. Вместе с тем Рим является столицей всего католического мира, поскольку здесь находится государство Ватикан — резиденция Папы Римского. Со времен Римской империи облик города значительно изменился.

Стоунхендж — самое знаменитое мегалитическое сооружение. Оно находится в юго-западной части Англии. Как полагают специалисты, этот мегалитический комплекс был воздвигнут четыре тысячи лет назад. Правда, некоторые ученые считают, что произошло это намного раньше. Скорее всего Стоунхендж предназначался для астрономических наблюдений. Камни и лунки расположены здесь таким образом, что можно точно предсказывать солнечные и лунные затмения.

Во многих странах мира можно встретить гигантские сооружения из огромных каменных плит. Называют их мегалитами (от греческих слов «мегас» — большой и «литое» — камень). Ученые давно занимаются изучением этих странных конструкций. Многие из них считают, что сооружали их очень давно, во времена каменного и бронзового веков.

Еще одна загадка мегалитов состоит в том, что все они расположены на побережьях, недалеко от моря. Причем чем ближе к морю — тем крупнее, а чем дальше вглубь материка или острова — тем мельче. Кроме того, все мегалиты настолько похожи, что напрашивается вывод — их строили по единому плану. Возможно, возводились они какой-то одной цивилизацией.

Римские храмы строились точно таким же образом, как у греков и этрусков. Главным храмом Рима был Пантеон — храм всех богов. Это самый совершенный памятник Древнего Рима. Первый храм возвел в 27 году до н. э. Марк Агриппа, зять Октавиана Августа, но этот храм сгорел во время пожара. При императоре Адриане (117— 138 годы н. э.) храм был восстановлен и принял тот вид, который сохранился до наших дней. После падения Римской империи храм стал христианским и получил название церкви Святой Девы Марии и Святых Мучеников. Здесь похоронены знаменитые люди, такие как Рафаэль, король Виктор Эммануил II и другие.

В живописи римские художники достигли высочайшего мастерства. Замечательны фрески и мозаики, хорошо сохранившиеся в раскопанных городах Помпеи и Геркулануме, которые были в течение многих веков покрыты пеплом после извержения Везувия. Примером вершины римской живописи служит портрет молодого человека из Фаюма.

Колизей — самое знаменитое сооружение Рима и является символом города. Эта огромная арена для проведения гладиаторских боев была построена в I веке н. э., в годы правления императора Тита Флавия Веспасиана. Колизей вмешал 50 тысяч зрителей. Для римлян гладиаторские бои были одним из любимых зрелищ. В этих кровавых представлениях принимали участие более 10 тысяч гладиаторов.